Во время одного из откровений в Фатиме девочка Люсия попросила явить чудо так, чтобы люди, которые не в состоянии увидеть божественную деву, могли бы поверить в реальность происходящего. Девочке было сказано, что ее желание будет исполнено 13 октября, и она тут же сообщила об этом всем остальным.

В назначенный день в Кова-да-Ирья собралось по приблизительным оценкам около семидесяти тысяч людей, в нетерпении предвкушавших обещанное чудо. День был облачным и дождливым, и толпа, укрывшаяся под зонтиками, топталась в жидкой грязи. Внезапно облака раздвинулись и начало разворачиваться поразительное зрелище. Опишу его словами некоторых из очевидцев:

Доктор Джозеф Гаретт, профессор естественных наук Коимбрского университета: «Солнечный диск не оставался неподвижным. Это не было сверканием небесного тела, поскольку диск вращался с бешенной скоростью. И вдруг все присутствующие разом вскрикнули. Вращающееся солнце, казалось, сорвалось с небесного свода и стало снижаться к земле, словно угрожая раздавить нас своей огромной пламенной тяжестью. Это было ужасное ощущение». 48

Доктор Формигао, профессор духовной семинарии в Сантареме: «И вдруг, как гром среди ясного неба, облака расступились и появилось солнце в зените во всем его великолепии. Оно начало с головокружительной быстротой вращаться вокруг своей оси, словно во время фейерверка запустили самое грандиозное огненное колесо, которое только можно себе вообразить. Солнце сияло всеми цветами радуги и испускало разноцветные вспышки света - все это производило поразительное впечатление. Величественное и непостижимое представление, которое отчетливо повторилось три раза, продолжалось около десяти минут. Огромная толпа, ошеломленная явлением столь поразительного чуда, упала на колени».49

Сходные показания дали очень многие люди — как те, кто столпились в Кова-да-Ирья, так и те, кто наблюдали это явление в окрестностях с расстояния от двадцати до тридцати миль. Последнее обстоятельство — подтверждение «чуда» наблюдателями, находившимся на большом удалении от его эпицентра, — показывает, что феномен нельзя объяснить массовой истерией толпы. Отсутствие показаний из более дальних мест и полное отсутствие отчетов научных наблюдателей дает основание предположить, что феномен был местным, ограниченным лишь регионом Фатимы. Есть, по-видимому, два возможных его объяснения. В назначенное заранее время некая разумная сила либо произвела необычное атмосферное явление, либо внушила координированные галлюцинации тысячам людей, собранных для этой цели вместе. В обоих случаях эти явления с трудом вписываются в рамки современной науки.

Хотя необычное явление в Фатиме подтверждено огромным количеством показаний очевидцев, их относительно легко опровергнуть, если кому-то захочется это сделать. Рассмотрим для примера следующее высказывание скептически настроенного газетного репортера:

Судя по тому, что мы слышали, были люди, которые якобы видели, как солнце оставило свою предполагаемую орбиту, пробилось сквозь облака и спустилось к горизонту. Впечатление этих провидцев распространилось на остальных, пытавшихся общими усилиями объяснить это явление, многие в страхе кричали, что гигантский шар упадет на землю и задавит их, и умоляли Святую Деву защитить их. «час чуда» состоялся.50

Итак, все дело во внушаемости и истеричности толпы. Именно этим автор статьи объясняет, как фантазии нескольких человек распространились и усилились возбужденными верующими. Отчего же в таком случае «солнечный спектакль» наблюдали не только толпы в Кова-да-Ирья, но и жители окрестных селений? К примеру, в 1960 году преподобный Жоакин Лоуренсо, каноник из Леирской епархии, описывает то, что он видел в детстве в городе Албурителе, расположенном в нескольких милях от Фатимы:

Думаю, что не в состоянии описать то, что видел. Я не сводил взгляда с солнца, которое выглядело бледным и не ослепляло глаз. Похожее на ком снега, оно вращалось на месте, а затем внезапно, как мне показалось, стало спускаться к земле зигзагообразными движениями. Испугавшись, я побежал и спрятался среди толпы людей, рыдавших и ожидавших, что в любой миг наступит конец света51.

Весьма маловероятно, чтобы массовая истерия могла распространить иллюзию столь далеко — в Фатиму, Албурител и прочие, разбросанные по округе селения.

Ученые также предлагают скептические истолкования Фатимского феномена. К примеру, британский метеоролог Теренс Миден разработал теорию, объясняющую знаменитые круги, появляющиеся в Англии на хлебных полях, воздействием воздушных вихрей, ионизированных естественным путем. По этой теории, ионизированные вихри, электрически возбуждая мозг, воздействуют на сознание и органы чувств наблюдателей и таким образом могут создавать все виды галлюцинаций. Так можно объяснить любые показания очевидцев, о чем бы те ни сообщали. Вот что Миден говорит о «чуде» в Фатиме:

В нашей теории светящихся вихрей мы находим ответ на те чудесные видения прошлого, на которых отчасти зиждется «вера» религиозных людей, но в которые не верят люди нерелигиозные. Яркий тому пример —- явление на горном склоне 13 мая 1917 года близь Фатимы в Португалии. Видение, которое наблюдали, по их утверждениям, трое юных очевидцев, могло быть плазменным вихрем.52

Таким же образом Миден объясняет горящий куст Моисея и Вифлеемскую звезду. Разумеется, он и не пытается поведать своим читателям, почему ионизированные вихри возникают точно на одном и том же месте тринадцатого числа каждого месяца. Точно так же он умалчивает о том, как вихри могли заставить людей в окрестных селениях, удаленных от Кова-да-Ирья на много миль, видеть «солнечный фейерверк». Для него важнее другое: вихри - это звучит правдоподобно с научной точки зрения, а стало быть их можно использовать, чтобы втиснуть нарушающие общественное спокойствие видения в привычные рамки.